Apoptoz, programlanmış hücre ölümü olarak da bilinen bir hücresel süreçtir. Bu süreç, vücutta sağlığın ve dengenin korunması için önemlidir. Apoptoz, hücrelerin kontrollü bir şekilde ölmesine ve böylece gereksiz, hasarlı veya tehlikeli hücrelerin organizma için potansiyel olarak zararlı etkilerini engellemeye yardımcı olur. Apoptoz süreci sırasında, hücre önce daralır, hücre zarı kıvrılır ve hücre içeriği parçalara ayrılır. Bu sayede hücrenin içeriği dışarı sızarak çevresel dokulara zarar vermez. Ayrıca, hücrenin çekirdeği de parçalanır. Bu kontrollü ölüm süreci, gelişim sırasında fazlalık hücrelerin ortadan kaldırılması, hasarlı hücrelerin yok edilmesi veya bağışıklık sisteminin patojenlere karşı tepkisi gibi çeşitli biyolojik fonksiyonlar için kullanılır. Apoptoz, hücresel düzenin ve homeostazın (iç denge) sürdürülmesine yardımcı olan önemli bir biyolojik mekanizmadır. Aynı zamanda kanser gibi hastalıklarda da düzensiz apoptoz süreçleri gözlemlenebilir, çünkü kontrolsüz hücre büyümesi ve bölünmesine yol açabilir.